现在沈河和朱钦煜的关系就像幼儿园的老师和孩子。

孩子一刻都离不得老师。

老师一不在，孩子都不知道要搞什么事。

要说以前朱钦煜是用铁锁链捆着沈河，

现在朱钦煜是拿软关着沈河。

要不让小炎子在乾清宫侍奉？

乾清宫总没人敢在眼皮子底下阳奉阴违欺负小炎子吧？

况且，之前小炎子侍奉自己也是朱钦煜点头答应的，想来朱钦煜应该是不介意小炎子的。

打定主意后，沈河问小炎子：“你要来乾清宫当差吗？”

小炎子以为自己听错了，不可思议地指了指自己：“奴才……可以吗？”

沈河不以为然地摆了摆手：“可以啊，这又不是什么大事。”

“你在乾清宫好好干就行了，放心吧，有我在，没人再敢欺负你。”

他低头看了一眼小炎子那条发紫的脚踝，眉头微微皱了一下，“再说了，你的腿受伤这么严重，不治疗拖久了怕真要瘸了。”

小炎子还是不敢置信，他站在那里，整个人像被风化了般，一动不动。

乾清宫那是什么地方？

那是天子住的地方，是紫禁城最核心的所在。

能进去的都是顶尖顶尖的人。

司礼监的掌印、秉笔，御前的红人，那些在皇帝跟前说得上话的大太监。

他这种容貌丑陋还瘸腿的人，真的可以进去吗？

他的脑子里浮现出那些嘲笑的脸，那些嫌弃的目光，那些“你不配”的窃窃私语。

那些声音像一根根钉子，把他钉在原地，让他迈不出那一步。

沈河见小炎子还是犹豫不决，猜出来他是担心和自卑，于是宽慰地拍了拍小炎子的肩膀，掌心的温度隔着薄薄的衣料传过去：

“没事的，别怕。”

小炎子浑身一颤，被沈河碰过的地方火辣辣的疼，像有一把火在那里烧，把他那些冰冷的、麻木的念头一点一点地烧化了。

内心的渴望不断烧毁他的理智。

他也受够了这种低三下四、不像人的生活。

他只是单纯想陪在沈公公身边，远远看一眼也是好的，这应该是可以的吧……

可常年的自卑不断打击着小炎子的内心，所有人都在告诉他不配，告诉他这种人就只配活在别人的脚下，告诉他连抬头都是错的。

小炎子也是人，是人就会有欲望，就会有自尊心，就会有自己的私心。

他不想再被人踩在脚下了。

小炎子沉默了很久，声音带着一种像是用尽了所有力气的坚定：“奴才……愿意。”

在小炎子的设想中，他来到乾清宫的生活应该是之前在仪驾时差不多。

每日陪着沈公公晒晒太阳，听着沈公公每天嘴里蹦出那些稀奇古怪的字，陪着沈公公用膳。

他想象着那些温暖的画面，想象着自己能重新回到那种有光的日子里。

可直到来到乾清宫后，小炎子才发现跟他想象中的完全不一样。

乾清宫的守卫森严得吓人，出去干什么都要报备。

每天打扫卫生的时间也是有规定的，不能超出时间范围，连走路都要轻手轻脚，不能发出多余的声音。

别说陪着沈公公用膳、晒太阳了，来到乾清宫后，小炎子都很少见到沈公公。

很多次他远远看到沈公公出来晒太阳，心情一激动，脚步刚往前挪了半步，就看到皇上从殿里出来，一把将沈公公拉回去了。

小炎子只能跪在地上，额头贴着地面，不敢抬头仰视圣颜。

等到皇上走的时候，沈公公也消失不见了。

他只能看着那道青灰色的袍角消失在殿门后面，低下头，继续擦自己手里的地板。

小炎子觉得沈公公和皇上的关系很奇怪，是一种说不上的奇怪。

他从南京来，没见过什么世面，不太理解为什么皇帝会和太监住在一起。

他一直以为沈公公和冯公公一样位高权重，直到后面他才发现，沈公公并没有恢复司礼监的职位。

那他为什么会呆在皇上身边？

小炎子百思不得其解。

他没有问，也不敢问。

他只是一个洒扫太监，有太多事情是他不该知道的。

不过好在，小炎子衣服有了，吃穿不被扣了，来到乾清宫后也没人再拿他的外貌说事了。

那些曾经围着他又笑又骂的太监们，现在见了他都低着头绕道走。

他第一次觉得自己像个人了。

心里却还是有一块地方空落落的，像是被人掏走了什么。

他常常在打扫的时候，偷偷往沈公公住的那间偏殿看一眼，有时候能看到窗纸上映出一个人影。

那个影子旁边总还有另一个更宽一些的影子。

那两个影子挨得很近，近到像是长在一起的。